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Board of Longitude - Wikipedia (経度委員会)
海上における経度発見のための委員会 (Commissioners for the Discovery of the Longitude at Sea) あるいはもっと通俗的に経度委員会は 1714 年に 作られた英国政府の組織で、海上で経度決定の問題を解決するための 創意工夫に富む人を奨励するために意図された懸賞金の政策を管理するために 1714 年に作られた。
航海士と科学者は船の経度がわからないという問題に、ずっと取り組んできた。 経度委員会の設立は、この問題、及び 海軍中将サー・クラウズリー・ショベル (Sir Cloudesley Shovell) の艦隊の 4 隻の船が 1707 年に シリー諸島 (Isles of Scilly) の沖で座礁し、その結果多くの生命が失われたことに動機づけられた。 アン女王 (Queen Anne) により設立され、 1714 年の経度法 (Longitude Act 1714) は 24 名の経度委員を 政治、海軍、天文学、数学の重要人物から任命した。 しかしながら。委員会は少なくとも 1737 年まで会合することがなく、 この時、ジョン・ハリソン (John Harrison) の海洋計時装置 (marine timekeeper) に興味が増大した。
委員会は、動作する装置や方法を実演することができた者の賞金を管理した。 主な経度賞は :
付け加えると、委員会はこの努力に重要な貢献をした者、 あるいは解決に向けて働いている者に資金的支援を与えるために賞金を与える 自由裁量権があった。 委員会は見込みのあると思われる実験的仕事に £2,000 までの前払いをすることができた。 この表題の下で、委員会が多くの少額の賞金を与え、これに含まれるものに : ジョン・ハリソンに彼が主要な賞金を受け取る前に全部で £5,000 程度の賞金、 トビアス・マイヤー (Tobias Mayer) ―― 彼の月の表は航海年鑑 (Nautical Almanac) の 初期の数十年間の月のデータの基礎となった ―― の未亡人への £3,000、 レオンハルト・オイラー ―― マイヤー (Mayer) の仕事への (想定された) 貢献 ―― に £300、 月からの距離に関連した計算を短くするための手段への貢献により、 リチャード・ダンソーン (Richard Dunthorne) とイズレール・リオン (Israel Lyons) の各々に £50、 そしてクロノメーター改良のデザイナー達への賞金があった。
多くの人が主な賞金を獲得しようとしたが、何十年もの間、 問題に対しての実用的な解法には至らなかった。 委員会が認めていたことは、すべての本格的な試みは地球が毎時間経度で 15° 回転する 認識を基礎においていたことであった。 参照地点 (例えばグリニッジ) の地方時間と問題となる場所の地方時間の 比較により、この場所の経度が決定される。地方時間は少々簡単に決定できるため、 問題は参照地点の時間を、随分離れた場所で、決定する (クロノメーターの場合は時刻を維持する) 手段を見つけることが中心になる。
経度決定に向けた努力の詳細は 経度の歴史を参照。
何十年もの間、十分に正確なクロノメーターはとてつもなく高価であった。 「月からの距離方式」は、船乗りによって、 海洋クロノメーターと連携して、あるいはこの代わりに使用された。 しかしながら、正確な時計はそのうち一般的になると予想され、 ジョン・ハリソンは彼の方法が将来の方法であることを示した。 しかしながら、委員会はハリソンや、他の誰にも賞を決して授与しなかった。
重要な問題が解消されたと考えられ、経度委員会は 1828 年に議会法によって廃止されて、 「海軍本部のための科学的助言の常駐委員会」 (Resident Committee for Scientific Advice for the Admiralty) で交代された。 これは 3 名の助言者 ―― トーマス・ヤング (Thomas Young)、 マイケル・ファラデー (Michael Faraday)、 そして エドワード・サビーン (Edward Sabine) ―― で構成された。