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Board of Longitude - Wikipedia (経度委員会)
経度委員会 (Board of Longitude) は 「海上における経度発見のための委員会」(Commisioners for the Discovery of the Longitude at Sea) の俗称である。 これは 1714 年に結成された英国政府の組織で、 海上において経度を見出す問題を解決することを奨励するための 懸賞金の施策を管理するためのものであった。
ナビゲーターや科学者は船の経度がわからないという問題にずっと取り組んできた。 1707 年の海軍中将のサー・クロウズリ・ショベル (Sir Cloudesley Shovell) が率いる 4 隻からなる艦隊が シリー諸島 (Isles of Silly) 沖で難破して、非常に多くの人命が失われたことが契機となって 「経度委員会」が設立された。 委員会は 1714 年の経度法 (the Longitude Act) により設立され、 問題に取り組むために当時の最も偉大な科学者達を招集した。 この中にはサー アイザック・ニュートン (Sir Isaac Newton) も含まれ、 動作可能な装置や方法を立証するものに賞金を掲げた。
主要な経度懸賞は
、 委員会は、これに加え自由裁量で、 重大な貢献をした人に懸賞を与えたり、解決に向けて取り組む人に資金的援助をする ことができた。 委員会は又、期待が持てそうな実験的な仕事に 2000 ポンドまでを前払いすることが できた。 この方向のもとに、額の小さな懸賞金も掲げた、これに含まれるものは、 ジョン・ハリソン が主要な賞金を獲得する前に提供された全部で 5000 ポンドの賞金、 航海年鑑の初期の数十年間にわたる月のデータの基礎とした トビアス・マイヤー による月の表に対して、 彼の未亡人に支払われた 3000 ポンドの賞金、 マイヤーの仕事に貢献したとされる レオンハルト・オイラーへの 300 ポンドの賞金、 月からの距離方法の計算を短縮したリチャード・ダンソーン (Richard Dunthorne) と イズレール・リオン (Israel Lyons) の両者に 50 ポンドずつの賞金、 更には クロノメーターの改善をしたデザイナー達に与えられた賞金がある。
多くの人たちが主要な懸賞金を獲得しようとしたが、 何十年もの間、問題に対しての現実的な解法には至らなかった。 地球が 1 時間に経度で 15° 回転することに基づくことが重要であると、委員会は認識していた。 知られた場所 (例えばグリニッジ) と地方時間の比較から経度を決定することができる。 地方時間は比較的簡単に決定できるため、 問題は知られた場所における時刻の決定方法を見つけることが中心となった。
経度を決定するための努力の詳細に関しては 経度の歴史 を参照せよ。
何十年もの間、十分に正確なクロノメーターは法外に値段が高かった。 「月からの距離方式」は海洋クロノメーターと連携して、あるいは海洋クロノメーターに依存せずに 使用された。 しかしながら、正確な時計が次第に普通なものになりそうになった時に、 ジョン・ハリソンは彼の方法が将来の方法であることを示した。 委員会は、しかしながら不名誉にも、ジョン・ハリソンにも他の誰にも賞金を与えなかった。
重要な問題が解消されたとみなされて、 1828 年の国会制定法 (act of Parliament) により、経度委員会は廃止された。