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| 地球の経線 |
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Longitude prize - Wikipedia (経度懸賞)
経度懸賞は海上で船舶の経度を正確に決定するための、単純・実用的な 方法を求めて、英国政府により提供された報奨金 (inducement prizes) であった。 この懸賞は 1714 年に議会法 (経度法) により設立され、経度委員会 (Board of Longitude) により 処理された。
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これは決して、この問題を解くために提供された最初の懸賞ではない。 スペインの フェリペ 2 世 (Philip II) は 1567 年に 1 つを提供し、 1598 年に フェリペ 3 世は 6000 ダカット金貨 (ducats) と年金 (pension) を提供した。 一方、オランダ議会 (States General of the Netherlands, オランダの スターテン・ヘネラール) はこのすぐ後で、10,000 ギルダー金貨 (florin) を提供した。 1675 年に ロバート・フック (Robert Hooke) はイングランドで、彼のバネ制御の携帯時計 (watch) で £1,000 の懸賞を申請しようとした。 しかしながら、この多額の懸賞は決して獲得されなかった。 もっとも何人かの人々は重要な業績により、少額の懸賞を授与された。
経度の測定は、人々が大洋横断の旅行を始めるようになると、焦点を集めることになった問題である。 緯度の決定は比較的やさしく、その日の太陽の赤緯を与える表により、 正午の太陽の高度からわかる。 経度に関しては、初期の外洋航海者は推測航法に頼らざるを得ず、 与えられた時間における方向と速度の計算 (この多くは船長 且つ/又は 航海士 の直感に依存) に基づいた。 これは陸地の見えない長い航海では不正確で、このような航海は時々悲劇に終わった。 正確な経度の決定は適切な 磁気偏角 (magnetic declination) ―― 指示される磁北と真北の間の違い ―― の決定に必要である。 磁気偏角は大西洋とインド洋の重要なトレード緯度 (trade latitude) で 10 度まで違うことがある。 従って、海洋で経度決定の適切な解法を見つけることは最優先の重要性があった。
経度法は単に海洋での経度決定に取り組んだのみであった。 陸地で適度に正確な経度の決定は、 木製のガリレオ衛星を天文時計として使用すればよく、17 世紀以後可能であった。 この複数の衛星は陸上で簡単に観測できる。 しかし、船の甲板からの信頼できる観測の無数の試みは失敗に終わった。
ますます長くなる海洋航海のための良好な航行精度の必要性が 1714 年の 経度法の制定前に、何世紀もの間、ヨーロッパの多くの国々により探索された 問題であった。 ポルトガル、スペイン、そしてオランダは経度問題の解決に、 早くも 1598 年に奨励金を提供した。
経度問題の対処は主に 3 つのカテゴリーに分かれる： 陸上、天体、そして機械的なもの。 これに含まれるのは詳細な地図帳 (atals)、月の表 (lunar charts)、 そして海洋の計時機械 (timekeeping mechanism) である。 学者により前提とされたことは、 科学的・技術的好奇心ではなく、 海洋開拓により獲得される経済的利益・政治的権力が、 1714 年の経度法 ―― 最大の、そして最も著名な懸賞である経度賞の提供 ―― の迅速な制定になった。
1700 年代始めに、一連の海洋の大惨事が起き、 これには 1707 年の シリー諸島での海軍小艦隊の難破が含まれた。 同じ頃に数学者のトーマス・アックス (Thomas Axe) が遺言で命じたことは、 £1,000 の懸賞を「真の経度」を見つける有望な研究に授与することと、 訂正された世界地図を作ることに関連した学者に年金を支払うことであった。
1713 年に ウィリアム・ホイストン (William Whiston) と ハンフリー・ディットン (Humphrey Ditton) の経度提案が議会会期の開始で提示された時に、 経度問題の一般的理解により、 委員会 (parliamentary committee) の設置と 1714 年 7 月 8 日の経度法の敏速な制定が促進された。 この法律の内部で精度のレベルに基づいた 3 つの懸賞が詳述された。 これは、 アックス賞 (Axe prize) で使用された精度要求、 ホイストンとディットンが嘆願で設定した精度要求、 サー・アイザック・ニュートンと エドモンド・ハレーが議会委員会に推薦した精度要求と同じであった。
これに付け加え、懸賞が譲渡されるのは、 海岸の 80 地理マイル以内 (船が最も危険になる場所) で動作する方法を与えることができる者、及び 有望なアイデアを持ち、試行するための資金的援助が必要な者であった。
提案された方法は外洋の通り抜け航行で試験され、英国から西インド諸島の任意の港に至り (およそ 6 週間)、 経度が上の一覧の限界を超えないことであった。 又、挑戦者は自分たちの方法の正確さを、 すでに経度が正確に知られている特別な地上の場所の経度決定により、実証することも要求された。 議会委員会は経度委員会も設立した。 議会委員会は経度委員会も設立した。 この審査団を構成する審査委員は提案された解決を見直し、 懸賞レベル条項を完全に満足していないが、なお奨励する価値が見いだせる有望なプロジェクトに対して、 £2000 までを前払いで譲渡する権威も与えられた。 懸賞の正確な要求事項は後で何人かの受領者により論戦された。 このような人にジョン・ハリソン (John Harrison) がいた。 究極的に £20,000 の懸賞は一時払いでは誰にも譲与されなかった。 もっともジョン・ハリソンは一連の支払いを受け、全部で £23,065 を受領した。 経度委員会は 100 年以上も存在し、1828 年の公的な解散時に、 £100,000 以上が支払われていた。
経度法は経度の問題の解決のために非常に大きな奨励金を提供した。 何人かの懸賞の後の受領者 ―― 例えばオイラー (Euler) とマイヤー (Mayer) ―― が公的にはっきりさせたことは、金銭は奨励金ではなく、 航行と地図製作の重要な改良であることであった。 他の受領者 ――例えばケンドール (Kendall) とハリソン (Harrison) ―― は自分たちの仕事の適切な報酬を求めて、 経度委員会と他の政府当局者に訴えなければならなかった。 更に他の者は急進的・非現実的理論を提出した、この幾つかはハーバード大学 (Harvard) の ハウトン・ライブラリー (Houghton Library) のコレクションに見ることができる。 装置と天文学の改良の構想とアイデアは、実用的な物もそうでない物も、 経度委員会の電子記録文書の中に見ることができる。
経度委員会は一度に £20,000 の懸賞を与えたことがなかったが、 色々な人々に、装置の改良、出版された地図、そして星図の改良に関する彼らの業績を認めて、 実際に懸賞を与えた。
経度委員会の委員と委員会 (Commissioners and Board of Longistude) により 授与された懸賞の完全リストはデレク・ハウス (Derek Howse) が、彼の経度委員会の財政に関する論文の 付録で記述した。
女性は 2 人のみが、経度委員会に提案を提出したことが知られており、 エリザベス・ジョンソン (Elizabeth Johnson) とジェーン・スクワイア― (Jane Squire) である。 到着した提案は経度委員会の電子文書の書簡の中に見出せる
経度法の下で最も懸賞を勝ち得た人は、 海洋計時装置 (sea timekeeper) のジョン・ハリソンで、これには 彼の H4 海洋時計 (H4 sea watch) が含まれる。 経度法が制定された時、ハリソンは 21 才であった。 彼は計時装置 (timekeeper) のデザインの完成に、その後 45 年間を過ごした。 彼は経度委員達 (Commissioners of Longitude) から 1737 年に始めて 懸賞を手に入れ、そして最後の支払いを 80 才になるまで受領しなかった。
ハリソンは 1737 年に £250 を始めて受領し、 彼の有望な H1 海洋時計 (sea clock) の改良をして、H2 の建造につなげた。 £2000 が 1741 年 - 1755 年の期間にまたがって、 H2 と H3 の連続した建造・完成により受領した。 1760 年から 1765 年に、ハリソンは海洋時計 H4 の建造・洋上試行・最終的な受賞にかかわる 色々な出費のために £2,865 を受領した。 H4 の性能は元々の経度法で可能な最高懸賞の精度要求を越えていたのにもかかわらず、 ハリソンが £7,500 (すなわち £10,000 から 1762 年の 1764 年に受領した額を差し引いた額) を受領したのは、 装置を作る方法を明らかにした後のことで、 そして告げられたことは、 最後の £10,500 が支払われるまでに、 彼の単一の機械が複製できることを示さなければならないことであった。
ハリソンは H4 の要求された更に 2 つのコピーではなく 1 つを製造し、 更なる懸賞の嘆願が経度委員会が応答しなかってから、彼と家族は国王ジョージ 3 世に訴えた。 £8,750 の懸賞は 1773 年に議会が承認し、36 年間にわたり総額 £23,065 になった。