4 層階段水門
グランド・ユニオン運河のワットフォード多層水門の一部
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Watford Locks - Wikipedia
ワットフォード多層水門とは英国ノーサンプトンシャーにある グランド・ユニオン運河のレスター線の 7 層の連続水門のことで、この場所はワットフォード・ギャップ・サービス・エリアで有名である。
連続水門は (南から順番に) 2 基の個別の水門、 4 層階段水門 そして 1 基の水門から構成されている。 これらの水門により、運河は 16 m (52 フィート 6 インチ) 上昇して、 頂上区間に到達し、フォクストン多層水門まで高度を維持する。
連続水門はナロー・ボートを輸送するために建設され、 開通したのは 1814 年である。 20 世紀初頭に、フォクストンにおけるものと 同様なインクラインを建設する計画があり、 ハシケを通すための計画の一環であった。 しかしこの計画はフォクストンのインクラインが 非経済的であることが判明した時に見捨てられた。
1928 年にグランド・ユニオン運河が形成された時に、 グランド・ユニオン運河の別の場所で実施された現代化の一環として 連続水門の幅を広げる提案があった。 しかしこの計画はこれ以上は進展しなかった。
連続水門は以下のものによって取り囲まれている： ローマ時代のワトリング街道 (Roman Watling Street, 現在の道路 A5), 自動車道 M1 そして ウェスト・コースト・メイン・ライン鉄道。 以上のものは 2 つの丘陵地帯の間の狭いワットフォード・ギャップを埋め尽くしている。
連続水門はイースターから 10 月までの航行シーズンの間は通常、監督されており。 許可時間外には鍵がかけられている。 これは誤使用からの問題を防ぎ、 待ち行列が最小となることを確保するためである。 ボート乗りは水門管理者の監督下で水門を操作する。 トップあるいはボトム水門に到着すると、 ボート乗りは到着したことを報告する必要があり、 この後で連続水門の操作をする。 忙しい時にはしばしば 2 時間以上の遅れがあり得るが、 連続水門の通過はおよそ 45 分かかる。 水門が狭いことと、ゲートが軽いことにより (通過時間が) 速くなっている。
ワトリング街道 A5 からのアクセスは車イスや乳母車では困難で、適していない。 北に向かって走り、ワットフォードへの標識がある曲がり角の中間地点で、 公有地 (public land) にある大きなトレーラーハウスの売店の外に駐車場がある。 ここに到着してから、ジュラシック・ウェイの歩行路 (footpath) を示す標識をたどって正面を横切れば 水門が見える。 水門に行くには踏み段 (スタイル、stile) を越える必要がある。