ミディ運河
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Summit level canal - Wikipedia
summit (サミット) は「山頂」という意味で、 summit level canal とは川と川を結ぶ運河で、途中で分水嶺を越える必要があるものです。 この種の運河は初期のものを除いてはほぼ「閘門式運河」となりますが、 全体の意味が通らなくなるので「山越え運河」と訳すことにします。
厳密にいえば、レベル (level) とは水門 (ロック、閘門) と水門の間の水平区間のことで、 サミット・レベル (sumiit level) とは頂上の水平区間のことです。
「山越え運河」とは 2 つの分離した川の流域を結ぶ人工的な水路のことである。 これは鉄道や現代的な道路輸送の以前に、国内の異なる点を結ぶ輸送システムの構築に 基本的なものであった。
分水嶺を越えて、川をつないだ最初の運河は 中国の 霊渠(魔法の運河) であり、 これは軍事輸送のために BC 219 年に 湘江と 漓江を結んだものである。 しかしながら、これは通常は山越え運河とは見なされない。 それは山越え部が水平で、元々水門がなかったせいである。 しかしながら、後に水門を備えた並行運河 (lateral canal) が 2 つの川に設置された。
従って、最初の「山越え運河」の名誉は中国の 大運河に属することになる。 これは紀元前 4 世紀に始まり、329 年に大拡張され、 10 世紀に至るまで「単純水門」 (single lock) が使用され、10 世紀には「パウンド水門」 (pound lock) が導入された。 しかしながら、これが山越え運河となるのは、1280 年代に運河のルートを変更した時で、 これは 元の開始時期にあたり、新しい首都である北京に (運河を) 短絡させた時である。 これにより揚子江、黄河を横断し、山越え運河となったのである。 これは現在に至るまで、世界で最も長い 1245 マイル (1843 km) の運河である。
ヨーロッパにおいては、最初の山越え運河はドイツのシュテックニッツ運河 (Stecknitz Canal, 1390 - 1398) で、 これはシュテックニッツ川と エルベ川の支流であるデルヴェナウ川 (Delvenau) を結び、 塩街道 (Old Salt Route) の一部となっている。 これには 15 の 水止め (staunch) があり、山越え部は 13 km (8.1 マイル) であり、 製粉業者は 1 日おきに 噴出水門 を開けたのみである。
パウンド水門を使用した最初の山越え運河はフランスの ブリアール運河 (Briare Canal) で、 1642 年に完成している。この 55 km (34 マイル) の運河は ロアール川の流域 (valley) とセーヌ川の流域を結び、 農産物をロアールからパリに運んだ。 多くの点で、これは現代のすべての山越え運河の祖先であり、 その水源であるガゾンヌ池 (Étang de la Gazonne) から給水した。
しかし、17 世紀の最大の技術的な偉業は南フランスの ミディ運河 (Canal du Midi) であり、 1684 年に開通した。これは大西洋に流れ込んでいる ガロンヌ川 (Garonne) と地中海につながるトー湖 (Étang de Thau) を結んだ。 240 km (150 マイル) の運河は西の端では 62.8 メートル (206 フィート) 上昇し、 東の端では 190 メートル (620 フィート) 降下し、ここには 103 の水門、 1 つのトンネル、そして 3 つの大きな水道橋がある。 給水の問題を解決するために、技術者の ピエール＝ポール・リケ (Pierre-Paul Riquet) は モンターニュ・ノワール (「黒い山」) に大きなダムを建設し、 およそ 40 km (25 マイル) の長さの給水用の運河を建設した。
産業革命は、英国や他のヨーロッパの国々に非常に大きな運河網をもたらした。 これにより、山越え運河は当たり前のものとなった。 しかし、異なる海や大洋を結ぶ キール運河や パナマ運河のような偉大な船舶運河が登場するのは 19 世紀終わりから 20 世紀にかけてのことである。