以下は英語版の Wikipedia の翻訳から構成されていますが、翻訳を容易にするために、直訳に近い訳語を 使用します。例えば county は英国であれば州、米国であれば郡の訳語を与えますが、これをすると翻訳で困ることが起きます。 そのため、この場合はカウンティとカナ表記することにしています。

現代の日本の地方自治は県の行政構造の下に市・町などの行政構造があり、 二層構造の地方自治の形態をとっている。このような二層構造の地方自治は英国に始まると 思われるが、英国自身の歴史は必ずしも単純ではない。日本は直接的には米国に影響を受けたのかもしれない。

現代の英国の地方自治は必ずしも二層構造をしているわけではないが、大雑把には この方向で進展してきたと考えることができる (ユニタリー自治体はあとで登場)。 英国の地方自治体のうち下層構造を支える自治区 (borough, バラ) は随分古い時代からあり、 ここから現代的な都市自治体が定まっていく。自治を与えると国の税収が増えたことが、自治区が 増える理由であったようである。しかし、国の収入が増えても、国の直接の影響力は減ることになる。 英国の地方自治では、立法権は地方議会にはなく、国会にしかないので、この点から国の影響力を 堅持しているのか ?

地方自治体が (街路の舗装などの) 独自なことをするためには財源が必要で、課税が必要となる。 元々救貧院 (ワークハウス、workhouse) のために教区で固定資産税 (rate) が徴収されており、これが拡張されて地方自治体の財源となる。

日本の歴史で学ぶ 19 世紀ヨーロッパは中央集権国家であるが、英国では地方自治体が発展し、 19 世紀後半には地方自治体が道路建設に多大な役割を果たしていたことがわかっている。 地方に産業がないと地方自治体の財源がないことになり、地方自治体の意味がないことになるが、 一旦地方に財源ができると、道路建設などにより、地方産業を育成することが可能となる。 産業革命は地方レベルに広がらないと、地方自治体の存続が可能にならない。 また過疎になれば、自治体の財源が不足し、自治体の消滅になる。

バラ (borough) に関する記事を読んでいると随所で「自由人」 (freeman) の言葉に遭遇する。 自由人の意味は古代自治区の 課税が政治改革につながったを読めばはっきりします。

ややこしいので、以下イングランドに限定する。 イングランドの地方政治では、 元々都市部と田舎の統治を別々に処理し、 時代と共に、都市部が大きくなり、 それが現在に至ったと考えると考えやすい。 都市部が大きくなるのは英国産業革命 (18 世紀中頃 - 19 世紀中頃) 以後なので、 これが以下の年表にも表れている。

日本における地方政治は、県議会と市議会・町議会などの二層構造であり、 これは英国に始まる可能性が大きい。

軍事上の理由から国土がカウンティ (county, 日本の県) に分割され、 都市は別扱いにされるようになる。 1888 年の行政カウンティにより現代的な地方自治の時代になる。

現代の地方自治体がする事業に近いもので、もっとも古くからあるものは 貧民対策 (ワークハウス等) である。 これは教区あるいは教区の連合を基礎にして実施され、 これにより、地方型行政地区への分割が定まるようである。

貧民対策は 20 世紀に入って、年金・保険などに移行しますが、貧民法連合の地理的分割は 地方自治体の区分けに移行する。

個別議会法、議会法を受け入れた都市等が順次色々な機能を取り入れることになる。これには 街路の舗装, 清掃, 照明、.. 公衆衛生,.. 幹線道路の建設・維持, ... がある。 このような機能を実施するには収入が必要となる。 課税を可能とするには個別に議会法を受け入れる必要があり、 これで色々な機能を個別に実施できるようになる。 当初、課税は固定資産税に依存し、税金をたくさん納めている人が多くの投票権 を持っていたが、最終的には現在のような普通選挙の形式になり、 地方自治体が普遍的に色々なことを実施するようになる。

現代的な地方自治体は 1888年 の行政カウンティから始まる。

ロンドンに関しては